Pourquoi Madère est un paradis pour les randonneurs indépendants
Imaginez un bout de terre flottant au milieu de l’Atlantique, verdoyant à souhait, traversé de sentiers spectaculaires, entre falaises abruptes, levadas mystérieuses et forêts de lauriers classées à l’UNESCO. Oui, on parle bien de Madère, cette perle portugaise qui ravit les randonneurs depuis des décennies.
Pour les voyageurs indépendants – les amoureux d’aventure, de nature brute, et d’itinéraires hors des sentiers battus – Madère est une bénédiction. Pas besoin de guides organisés ou d’horaires stricts. L’île se découvre au rythme de vos propres pas, avec un sac bien dosé, une carte topographique et une bonne paire de chaussures.
Mais par où commencer quand on veut randonner façon « routard », loin des bus touristiques ? Voici un tour d’horizon des plus beaux sentiers de randonnée pour voyageurs autonomes, testés et approuvés par les randonneurs les plus intrépides.
PR1 – Vereda do Areeiro : entre ciel et mer
C’est probablement le sentier le plus emblématique de Madère. Il relie deux sommets impressionnants : le Pico do Areeiro (1818 m) et le Pico Ruivo (1862 m), le plus haut point de l’île. Imaginez une mer de nuages sous vos pieds, des crêtes acérées, des tunnels creusés à même la roche volcanique… c’est Madère dans toute sa splendeur.
Pourquoi c’est idéal pour un voyageur indépendant ? Parce que ce sentier, bien balisé, permet une randonnée technique mais accessible sans guide, surtout si vous avez l’habitude des terrains de montagne. En bonus, le lever de soleil au Pico do Areeiro, avec thermos de café dans la main, vaut à lui seul le voyage.
- Distance : 11 km aller-retour
- Durée : Environ 5-6 heures
- Difficulté : Moyenne à difficile
Les levadas : marcher dans le murmure de l’eau
À Madère, impossible de parler randonnée sans évoquer les levadas, ces canaux d’irrigation qui serpentent à flanc de montagne. Ils forment un réseau unique au monde et offrent des balades incroyables, souvent ombragées, parfaites pour les journées chaudes.
Parfait pour les routards qui veulent marcher des heures sans se perdre : il suffit de suivre le canal. En prime, c’est souvent plat et très contemplatif. Parmi les plus belles :
- Levada do Caldeirão Verde : une aventure féérique à travers la forêt de lauriers, avec cascades et tunnels à la clé. Une lampe frontale est indispensable.
- Levada das 25 Fontes : extrêmement populaire, mais en partant tôt le matin, on peut presque la faire seul. L’arrivée aux 25 sources est un vrai décor de film d’aventure.
Conseil de routard : certains tronçons des levadas n’ont pas de barrières de protection – attention si vous avez le vertige. Et si vous partez seul, informez quelqu’un de votre itinéraire. Le téléphone ne passe pas partout dans les montagnes.
Vereda da Ponta de São Lourenço : ambiance bout du monde
Madère rime souvent avec forêt luxuriante, mais le sentier de la Ponta de São Lourenço casse les codes. À l’extrême est de l’île, cette pointe aride, balayée par les vents, offre une randonnée entre océan et falaises volcaniques.
C’est l’une des randonnées les plus accessibles de l’île. Pas besoin de prendre le bus aux aurores ou de craindre la météo changeante : ici, le ciel est plus souvent clair. Le décor devient presque extraterrestre, notamment au lever du soleil, quand les couleurs du ciel se reflètent sur les roches ocres et noires.
- Distance : 7 km aller-retour
- Durée : 2 à 3 heures
- Difficulté : Facile à modérée
Petit plus : À l’extrémité du sentier se trouve la Casa do Sardinha, un petit refuge où vous pouvez pique-niquer ou même prendre un bain dans une crique, loin du monde.
Randonnée dans la Vallée des Nonnes : immersion dans l’histoire
La Vallée des Nonnes (Curral das Freiras) tient son nom d’une légende : au XVIe siècle, des religieuses venues se réfugier ici pour fuir les pirates. Aujourd’hui encore, atteindre ce village donne l’impression de percer un secret bien gardé.
Le sentier qui mène à Curral das Freiras depuis le col d’Eira do Serrado est une belle entrée en matière pour les voyageurs indépendants désireux d’explorer l’intérieur de Madère. En chemin : forêts denses, belvédères vertigineux et vues panoramiques.
Mon anecdote ? Un jour de brouillard épais, je me suis retrouvé seul sur ce sentier, avec seulement le bruit de mes pas et quelques chèvres en compagnie. Pas d’inquiétude, il est bien balisé – mais cette atmosphère entre ciel et terre, c’est du pur bonheur pour les esprits solitaires.
- Distance : 4 km environ
- Durée : 1h30 à 2h
- Difficulté : Facile
Se déplacer, dormir et manger : info pratique pour les baroudeurs
Voyager façon routard à Madère, c’est possible et même conseillé. Voici quelques astuces pour ceux qui veulent partir à l’aventure en autonomie :
- Les transports en commun : Le réseau de bus est assez développé, mais attention aux horaires limités, surtout en montagne. Certaines lignes ne passent qu’une fois par jour. Consultez les horaires sur Rome2Rio et les sites locaux de transport.
- Le stop ? Ça fonctionne. Les Madériens sont accueillants, et particulièrement dans les zones rurales, vous aurez peut-être la chance d’être pris en voiture par un agriculteur ou un randonneur local.
- Hébergement : Les auberges et petits logements familiaux sont nombreux. Pour vivre une expérience plus locale, privilégiez les « casa de campo » ou les hébergements ruraux souvent nichés en pleine nature.
- Manger en rando : Faites un stop dans une padaria (boulangerie locale) avant de partir, et embarquez une bolo de caco (pain à l’ail) et une poncha (à consommer après l’effort, hein).
Quand partir et que prévoir dans son sac ?
Le climat tempéré de Madère permet de randonner toute l’année. Cela dit, les mois d’avril à octobre offrent les meilleures conditions météo. L’hiver peut être plus humide, surtout sur la côte nord et dans la laurisilva.
Quelques essentiels à glisser dans votre sac :
- Chaussures de randonnée avec bonne accroche (les pierres peuvent être très glissantes)
- Veste imperméable, même par beau temps
- Frontale pour les tunnels (notamment sur les levadas)
- Crème solaire et chapeau : même dans la brume, le soleil cogne
- Carte topographique ou appli de rando type Maps.me ou AllTrails
Petit tip de voyageuse solo : Si vous commencez à randonner tôt le matin, vous aurez souvent les sentiers pour vous seul, et les levers de soleil sur les crêtes sont à couper le souffle.
Envie de prolonger l’aventure ?
Madère ne se cantonne pas aux randos à la journée. Pour les plus motivés, il est tout à fait possible de combiner plusieurs itinéraires et se confectionner un mini-trek en itinérance, avec nuits dans des auberges ou chambres chez l’habitant. Certaines agences locales offrent aussi des services de transfert de bagages, pour garder l’esprit libre et le dos léger.
C’est cette liberté-là qui fait tout le charme de Madère pour les voyageurs indépendants : pouvoir tracer sa propre voie, sans contrainte, au cœur d’un écrin naturel aussi spectaculaire que diversifié.
Alors, vous attendez quoi ? Enfilez vos chaussures et partez explorer cette île où chaque sentier raconte une histoire — l’histoire que vous écrirez au rythme de vos pas.