Le lac de Côme ressemble à une scène de cinéma grandeur nature : des eaux profondes entourées de montagnes, des villas élégantes, des jardins luxuriants et des villages accrochés aux rives. Situé en Lombardie, dans le nord de l’Italie, il se découvre aussi bien lors d’un long week-end que pendant un séjour d’une semaine.
Pour profiter pleinement de ses paysages sans passer son temps dans les transports, mieux vaut préparer un itinéraire cohérent. Voici un circuit autour du lac de Côme, avec les villages incontournables, les plus beaux points de vue et quelques conseils pratiques pour voyager sereinement.
Combien de jours prévoir pour visiter le lac de Côme ?
Un séjour de trois jours permet déjà de découvrir les sites les plus emblématiques. Vous pourrez explorer Côme, naviguer jusqu’à Bellagio, flâner à Varenna et admirer les villas de Tremezzo. Quatre ou cinq jours offrent davantage de souplesse et permettent d’ajouter Menaggio, Nesso ou Cernobbio à votre parcours.
Le lac possède trois branches principales qui se rejoignent près de Bellagio. Cette configuration explique pourquoi les distances peuvent sembler courtes sur une carte, mais prendre du temps par la route. Les ferries sont souvent plus pratiques que la voiture pour passer d’une rive à l’autre.
- Deux jours : Côme, Bellagio et Varenna, au pas de course.
- Trois jours : les villages majeurs et une ou deux villas historiques.
- Quatre à cinq jours : un rythme plus agréable avec des randonnées, des pauses baignade et des villages moins fréquentés.
Jour 1 : découvrir la ville de Côme
La ville de Côme constitue une excellente porte d’entrée. Facilement accessible depuis Milan, elle possède un centre historique compact qui se visite très bien à pied. Commencez par la piazza del Duomo, dominée par la cathédrale Santa Maria Assunta. Sa façade mêle plusieurs styles architecturaux, tandis que l’intérieur abrite de remarquables tapisseries et des œuvres de la Renaissance.
À quelques pas, la basilique San Fedele mérite également une halte. Perdez-vous ensuite dans les rues pavées du centre, entre boutiques, cafés italiens et petites adresses où déguster une focaccia. Côme est vivante toute l’année, ce qui lui donne une atmosphère plus locale que certains villages très touristiques des rives.
Pour prendre de la hauteur, empruntez le funiculaire jusqu’à Brunate. Le trajet ne dure que quelques minutes, mais le panorama change complètement. Depuis le village, plusieurs sentiers permettent de rejoindre des belvédères sur les Alpes et le lac. La randonnée vers le phare de Voltiano demande un peu d’énergie, mais la vue récompense largement les efforts.
De retour à Côme, profitez de la promenade du bord de l’eau. Le parcours longe les jardins publics et mène vers la villa Olmo, l’une des demeures les plus célèbres de la ville. Même lorsque les expositions ne sont pas accessibles, le parc offre une agréable pause au bord du lac.
Où dormir à Côme ?
Loger à Côme est particulièrement pratique si vous arrivez en train depuis Milan ou si vous souhaitez limiter les changements d’hébergement. Le centre historique convient à ceux qui aiment sortir le soir et tout faire à pied. Les quartiers proches du lac offrent quant à eux de belles vues, mais les tarifs peuvent être plus élevés.
Pour une première nuit, prévoyez une balade en soirée sur la piazza San Fedele ou le long du port. L’ambiance est souvent plus calme après le départ des visiteurs de la journée. Et avouons-le : un apéritif italien face au lac est une manière plutôt convaincante de commencer le séjour.
Jour 2 : Bellagio, la perle du lac
Depuis Côme, rejoignez Bellagio en bateau lorsque les horaires le permettent. La traversée offre déjà un spectacle magnifique : les villas apparaissent entre les cyprès, les montagnes se rapprochent et chaque virage dévoile un nouveau paysage.
Surnommée la perle du lac de Côme, Bellagio est installée sur la pointe qui sépare les deux branches méridionales du lac. Son centre historique s’étage sur les pentes, avec des ruelles pavées et de longs escaliers bordés de boutiques. Prévoyez de bonnes chaussures : les photos sont nombreuses, mais les marches aussi.
Commencez par la basilique San Giacomo, située au cœur du village. Promenez-vous ensuite jusqu’à la Punta di Bellagio, où le lac s’ouvre dans plusieurs directions. C’est l’un des meilleurs endroits pour comprendre la géographie particulière du lac et observer les villages installés sur les rives opposées.
Ne manquez pas les jardins de la villa Melzi. Cette élégante propriété située au bord de l’eau abrite une collection de sculptures, des arbres exotiques et de superbes allées fleuries. La promenade est relativement facile et particulièrement agréable au printemps, lorsque les azalées et les rhododendrons sont en fleurs.
Bellagio attire beaucoup de visiteurs entre la fin de la matinée et le milieu de l’après-midi. Pour profiter d’une atmosphère plus paisible, arrivez tôt ou restez jusqu’en fin de journée. Les ruelles se vident progressivement, et la lumière devient idéale pour photographier les façades colorées.
Varenna, élégance et douceur de vivre
Depuis Bellagio, prenez un ferry pour Varenna, sur la rive orientale. La traversée est courte, mais elle permet d’admirer Bellagio depuis l’eau. À l’arrivée, la promenade appelée passeggiata degli innamorati longe la rive et mène doucement vers le centre du village.
Varenna est plus petite et souvent considérée comme l’une des localités les plus romantiques du lac. Ses maisons colorées, ses escaliers fleuris et ses terrasses donnant sur l’eau invitent à ralentir. Installez-vous à la terrasse d’un café, commandez un espresso et regardez les bateaux passer : l’activité est simple, mais difficile à améliorer.
Deux visites s’imposent. La première est la villa Monastero, ancienne demeure transformée en musée, entourée d’un jardin botanique qui s’étire le long du lac. La seconde est le château de Vezio, accessible par un sentier montant depuis Varenna. La marche demande environ une trentaine de minutes selon l’allure, mais le panorama sur le centre du lac est superbe.
Si vous disposez de suffisamment de temps, consacrez la fin de journée à une promenade vers Fiumelatte, un petit hameau situé à quelques kilomètres. Le chemin est agréable et permet de découvrir un visage plus tranquille de cette partie du lac.
Jour 3 : Tremezzo, Lenno et les villas historiques
Le troisième jour, mettez le cap sur la rive occidentale. Le secteur de Tremezzo et de Lenno concentre plusieurs des plus beaux jardins du lac. La villa Carlotta, à Tremezzo, est incontournable pour ses collections d’art et son parc spectaculaire. Selon la saison, vous pourrez y admirer camélias, rhododendrons, azalées et agrumes.
La villa mérite au moins deux heures de visite. Les amateurs de botanique apprécieront les différentes ambiances du jardin, tandis que les passionnés d’art pourront découvrir des œuvres de Canova, Thorvaldsen ou Hayez. Le site est vaste : inutile de vouloir tout parcourir en quelques minutes.
Poursuivez vers Lenno et la villa del Balbianello, reconnaissable à sa loggia panoramique et à ses jardins en terrasses. Construite sur la pointe de Lavedo, elle a servi de décor à plusieurs films, dont Star Wars et James Bond. L’accès se fait à pied depuis Lenno, par un sentier d’environ vingt à trente minutes, ou en bateau-taxi depuis le bord du lac.
La villa est très prisée. Il est recommandé de réserver son billet à l’avance, surtout pendant les week-ends et les mois d’été. Les horaires peuvent varier selon la période, tout comme les modalités d’accès au jardin et aux salles intérieures.
À Lenno, prenez le temps de découvrir la petite plage de la spiaggia di San Giovanni. Ce coin paisible est parfait pour une pause au bord de l’eau. La baignade est possible à certains endroits, mais vérifiez les conditions locales et restez prudent : le lac est profond et la température de l’eau peut surprendre.
Menaggio et la rive occidentale
Depuis Tremezzo ou Lenno, un court trajet en bateau mène à Menaggio. Moins sophistiquée que Bellagio, la ville possède une atmosphère agréable et un joli front de lac. La piazza Garibaldi constitue le cœur du centre, avec ses cafés et ses façades colorées.
La promenade longe les rives et offre une vue dégagée sur Bellagio et les montagnes. Menaggio peut également servir de base pour explorer les environs, notamment la vallée de la Menaggina ou les villages de montagne situés à l’écart du lac.
Pour une expérience différente, les marcheurs peuvent emprunter quelques sentiers panoramiques autour de la ville. Les itinéraires sont nombreux, mais leur difficulté varie. Renseignez-vous avant de partir et prévoyez de l’eau : le charme des paysages n’annule pas la pente.
Les villages et sites à ajouter à l’itinéraire
Le lac de Côme ne se limite pas à ses trois villages les plus célèbres. Si votre séjour dure plusieurs jours, ajoutez quelques étapes moins fréquentées.
- Nesso : ce village abrite l’Orrido di Nesso, une gorge spectaculaire où deux cours d’eau se rejoignent avant de tomber dans le lac. Le pont de la Civera offre un point de vue remarquable.
- Cernobbio : située près de Côme, cette élégante localité est connue pour la villa d’Este et ses promenades au bord de l’eau.
- Argegno : depuis ce village, un téléphérique permet de monter jusqu’à Pigra et de profiter d’un panorama impressionnant sur le lac.
- Lecco : installée sur la branche sud-est, la ville est moins touristique et propose une belle promenade ainsi qu’un accès à plusieurs sentiers de randonnée.
- Varenna et Perledo : les hauteurs offrent des points de vue magnifiques, notamment au coucher du soleil lorsque les façades se teintent de rose.
Se déplacer autour du lac de Côme
Le bateau reste le moyen le plus agréable pour visiter les villages principaux. Les services relient notamment Côme, Bellagio, Varenna, Menaggio et Tremezzo, avec une fréquence plus importante pendant la haute saison. Les horaires peuvent toutefois être espacés en dehors de l’été.
Consultez les horaires officiels le matin même et arrivez un peu en avance, surtout pour les traversées très fréquentées. Certains bateaux acceptent les voitures, ce qui peut être utile pour rejoindre une autre rive, mais les places sont limitées.
La voiture offre davantage de liberté pour atteindre les villages éloignés, mais conduire autour du lac demande de la concentration. Les routes sont parfois étroites, sinueuses et bordées de murs. Le stationnement est également compliqué à Bellagio, Varenna ou Tremezzo. Pour un premier séjour, une combinaison train, bateau et bus est souvent plus simple.
Depuis Milan, Côme est accessible en train en environ quarante à soixante minutes selon la gare de départ. Varenna est reliée à Milan par la ligne ferroviaire qui longe la rive orientale, tandis que Lecco constitue une autre porte d’entrée intéressante.
Quand partir au lac de Côme ?
Le printemps et le début de l’automne sont particulièrement agréables. Les jardins sont fleuris, les températures sont douces et la fréquentation reste généralement plus raisonnable qu’en juillet et août. Les mois de mai, juin, septembre et début octobre offrent souvent un bon équilibre.
L’été est idéal pour profiter des terrasses et des baignades, mais les villages sont très fréquentés. Les bateaux peuvent être bondés et les hébergements affichent rapidement complet. Si vous voyagez en juillet ou en août, réservez vos nuits et vos visites à l’avance.
L’hiver apporte une ambiance plus calme, mais certains hôtels, restaurants, villas et lignes de bateau fonctionnent au ralenti. Cette période convient surtout à ceux qui recherchent la tranquillité et souhaitent découvrir Côme sans la foule.
Conseils pratiques pour un séjour réussi
- Réservez les villas à l’avance : la villa del Balbianello et la villa Carlotta sont très demandées pendant la belle saison.
- Prévoyez des chaussures confortables : les ruelles pavées et les escaliers sont omniprésents dans les villages.
- Gardez une marge entre deux bateaux : un retard ou une file d’attente peut facilement modifier votre programme.
- Voyagez léger : les hébergements sont parfois accessibles par des rues en pente ou des escaliers.
- Emportez une veste : les soirées peuvent être fraîches, même en été, surtout près de l’eau.
- Testez les spécialités locales : risotto au poisson-perche, polenta, fromages lombards et gelato méritent une place dans votre programme.
- Évitez de tout planifier à la minute : le lac se découvre aussi en s’arrêtant dans un village imprévu ou sur une terrasse avec vue.
Un circuit autour du lac de Côme se construit donc autour de quelques incontournables, mais laisse aussi une place importante à l’improvisation. Entre les palais historiques, les jardins luxuriants, les traversées en bateau et les villages paisibles, chaque rive possède son propre caractère. En prenant le temps de voyager doucement, vous découvrirez un lac bien plus riche qu’une simple succession de panoramas parfaits.